Voor rust en ruimte verruilden Luc en Marceline de stad voor het dorp Kootwijkerbroek. Daar vonden ze niet alleen een nieuw thuis, maar ook de inspiratie voor Ko-tje: hun eigen merk in sfeervolle woonaccessoires. Kwaliteit, sfeer en een eerlijke prijs staan centraal. Hun ambitie is stap voor stap meer verkooppunten te vinden. Nu zoeken ze winkeliers die de producten met evenveel plezier willen verkopen.

Bijna twee jaar geleden kwamen Luc en Marceline naar Kootwijkerbroek. Luc woonde in Hoogland en voelt zich een echte Amersfoorter; Marceline komt oorspronkelijk uit Amsterdam en woonde later in Lelystad. Ze zochten een plek waar ze samen konden wonen, met meer vrijheid en rust. Die vonden ze aan de Kerkweg. Ze stelden zich met een kaartje en foto voor aan de buurt. Hun telefoonnummers zetten ze erbij, voor het geval iemand overlast zou ervaren. “We kregen appjes en kaartjes terug”, vertelt Marceline. “De vriendelijkheid en hartelijkheid zijn bijzonder. Hier zegt iedereen elkaar goedemorgen, ook als je elkaar niet kent.”

Van IT naar interieur
Beiden hebben een drukke loopbaan in de IT. Luc begon op zijn twintigste zijn eerste onderneming en is nu actief in IT en informatiebeveiliging. Marceline werkt eveneens in de sector. Toch wilden ze samen iets tastbaars opbouwen. Marceline liep al langer rond met het idee om woonaccessoires te verkopen, vertelt Luc. “En ik had ervaring met het importeren van producten uit Azië en miste het werken met fysieke spullen.” Alleen bestaande producten doorverkopen vonden ze niet onderscheidend genoeg. “Mensen kijken online waar iets het goedkoopst is. Wij wilden zelf producten selecteren en onder een eigen merk op de markt brengen.” Dat merk werd Ko-tje, vernoemd naar het koosnaampje voor hun nieuwe woonplaats. Het assortiment kreeg duidelijke uitgangspunten: sfeervol, degelijk, duurzaam en betaalbaar. “We verkopen alleen iets wat we zelf voor die prijs zouden willen kopen.”

Leverancier voor winkeliers
Kaarsenzand vormde het begin. “Dat is superfijne was in korrelvorm waarmee je eenvoudig een kaars maakt door het in een vuurvast glas of een houder te gieten en er een lont in te plaatsen”, legt Marceline uit. “Je kunt dus zelf de vorm van je kaars bepalen of in laagjes werken met verschillende kleuren.” Volgens haar zit het verschil vooral in de kwaliteit. “Goedkoop kaarsenzand kan gaan plakken en roeten. Bij onze kwaliteit gooi je na het branden alleen een dun laagje rond de lont weg. De rest blijft schoon en het product is biologisch afbreekbaar.” Inmiddels verkoopt Ko-tje ook geurolie, geurstokjes, diffusers en seizoensproducten. Marceline: “Luc zoekt naar producten en fabrikanten, beoordeelt kwaliteit en prijs en laat het assortiment stap voor stap groeien. Ik bepaal mee welke kleuren en geuren bij het merk passen.” Nieuwe artikelen worden pas toegevoegd als ze aansluiten bij de gewenste sfeer én als ze aantrekkelijk zijn voor winkelier en consument.

Winkeliers zonder voorraadrisico
Ko-tje wil nadrukkelijk een merk en leverancier voor winkeliers zijn, geen webshop die met de eigen verkooppunten concurreert. De producten liggen momenteel lokaal bij Dyanne Flowers in Kootwijkerbroek en bij Van Wiefferen in Amersfoort. “We willen het aantal verkooppunten verder uitbreiden”, zegt Luc. “We beginnen lokaal, omdat de naam Ko-tje hier meer zegt dan in Limburg. Maar uiteindelijk mag het natuurlijk door het hele land.”

Ook cadeauwinkels en andere ondernemers met een passend assortiment zijn welkom. Om instappen gemakkelijk te maken, biedt Ko-tje voorraad in consignatie aan. De winkelier betaalt niet vooraf, maar rekent alleen af wat daadwerkelijk is verkocht. Daarna vullen Luc en Marceline de voorraad weer aan. “Er zit dus nauwelijks risico aan”, zegt Marceline. “De winkelier hoeft alleen te bedenken: past het bij ons assortiment en worden onze klanten er blij van?” Voorlopig bouwen Luc en Marceline rustig verder aan het merk. “We hoeven er niet rijk van te worden”, zegt Luc. “Het zou zomaar kunnen dat mijn zoon, die in de kleding werkt, over een paar jaar zegt: jullie hebben dit leuk opgebouwd, mag ik het verder uitbouwen? Ook prima.”

Zorg voor mens en paard
Naast Ko-tje heeft Marceline haar praktijk Guasha voor Paard en Mens. Vanuit haar liefde voor paarden volgde ze een opleiding bij Human & Horse Academy in Kootwijkerbroek. Bij Guasha wordt met gladde natuurstenen over de huid gemasseerd. Marceline behandelt mensen en paarden, maar haalt vooral veel voldoening uit het werken met dieren. “Bij mijn eigen paard zie ik hem tijdens de behandeling helemaal ontspannen.” Ze ziet de methode nuchter als een verlengstuk van massage. Bij klachten die ze niet vertrouwt, verwijst ze door naar een arts of dierenarts.

Meer betekenen voor het dorp
Luc en Marceline werden direct lid van de Ondernemersvereniging Kootwijkerbroek. “Door onze drukke banen konden we nog weinig bijeenkomsten bezoeken, maar daar willen we verandering in brengen. We hopen niet alleen verkooppunten te vinden, maar ook ideeën uit te wisselen en gezamenlijk iets goeds te doen voor de omgeving. Het hoeft niet altijd geld op te leveren. De vraag is ook: wat kun je voor een ander betekenen?”

De stad? Die missen ze niet. De drukte zoeken ze soms graag op, maar thuiskomen in Kootwijkerbroek voelt iedere keer goed. Ko-tje is daarmee meer dan een slimme merknaam. “Het is echt een eerbetoon aan de manier waarop de mensen ons hier hebben ontvangen.”

www.ko-tje.nl
www.guashavoorpaardenmens.nl